El meteorito ruso no viajaba solo

Investigadores españoles identifican la familia de asteroides a la que pertenecía el objeto que cayó sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk en febrero. Podrían ser cientos, difíciles de detectar y es probable que se crucen con la Tierra en los próximos años No era un viajero solitario, sino que formaba parte de una pila de escombros espacial que lleva miles de años bailando entre Marte, Venus y la Tierra.

El superbólido de Chelyabinsk, más conocido como el meteorito de Rusia, se habría disgregado del grupo para impactar contra la atmósfera de la Tierra el 15 de febrero, causando heridas a 1.500 personas y un sobresalto descomunal a miles más. Sin embargo, el susto podría no estar resuelto del todo y es posible que nuestro planeta vuelva a encontrarse con su familia de asteroides en un futuro próximo, a juzgar por los cálculos realizados por dos investigadores de la Universidad Complutense de Madrid, con los que han detectado una veintena de rocas voladoras que se mueven por la misma ruta que la caída en Rusia.

Los cálculos de Carlos y Raúl de la Fuente indican que muchos asteroides comparten órbita con el de Chelyabinsk, desgajados como aquél de una gigantesca roca que se encontraba en el cinturón de asteroides. “No es posible saber el número exacto de estos fragmentos”, advierte Carlos de la Fuente, “pero si hay unos 20 objetos conocidos que tienen órbitas similares, el número de objetos pequeños, con tamaños similares (20 metros) o más pequeños que el fragmento que causó el superbólido puede estar en los varios centenares”. Varios centenares de familiares que están distribuidos por esa misma órbita, a millones de kilómetros de distancia, dando vueltas una y otra vez a un circuito que en algún momento puede cruzarse con la Tierra. “No se trataría de una nube de fragmentos como en las películas”, aclara.

Como si fueran el equipo de reconstrucción de accidentes de tráfico de la Guardia Civil, Carlos y Raúl de la Fuente quisieron averiguar de dónde venía el bólido accidentado. Lo hicieron aplicando un método novedoso para identificar su origen. Primero trataron de calcular al detalle la órbita que habría seguido este meteorito antes del impacto. Después, compararon esa trayectoria con la de otros asteroides con la intención de dar, si es que existía, con la familia del bólido de Chelyabinsk.

Finalmente, realizaron simulaciones del comportamiento de estos cuerpos para convencerse de que estadísticamente era plausible que llevaran miles de años viajando juntos.

Un hermano gigante
Según sus resultados, el bólido ruso comparte origen con el meteorito 2011 EO40, una mole rocosa de unos 200 metros de diámetro que no volverá a acercarse a la Tierra (a millones de kilómetros) hasta septiembre de 2025. Tanto el meteorito ruso como este otro pertenecían a un gigantesco objeto del cinturón de asteroides, que se fue desintegrando a causa de los cambios de temperatura y las fuerzas de marea provocadas por los planetas. “Es más fácil detectar objetos de mayor tamaño que aquellos más pequeños, así que es muy posible que el objeto de mayor tamaño moviéndose en una órbita similar a la del superbólido sea el 2011 EO40“, asegura De la Fuente.

Los astrofísicos han dado con 20 asteroides que comparten trayectoria con el meteorito ruso
El padre de todos estos asteroides, que debía de medir unos pocos kilómetros, comenzó a desintegrarse hace menos de 40.000 años, y desde entonces toda esta escombrera espacial ha estado cruzándose en el camino de los planetas que se encuentran dentro del cinturón de asteroides: “Estos encuentros se producen cada varias decenas de años. En el caso de 2011 EO40 hay encuentros con Marte cada 20 años, con Venus cada 60 años y con la Tierra es más irregular, entre 3 y 14 años. En 40.000 años ha podido sufrir más de 600 encuentros cercanos con Venus”, explica De la Fuente.

La propuesta de los hermanos De la Fuente acaba de ser publicada en una revista especializada (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters). Su publicación fue revisada por el astrofísico Josep María Trigo, del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC), quien considera “muy oportuno y sólido” el trabajo de los investigadores de la Complutense. “Después de acercarse a un planeta, estas pilas de escombros sufren un efecto marea que provoca que aumente la probabilidad de tener un pico de impactos en décadas y siglos posteriores. Producen enjambres de objetos que incrementan la tasa de impacto”, asegura Trigo, experto mundial en este campo y autor de un trabajo que abrió el camino a los De la Fuente para explorar esta forma de buscar el origen de los asteroides.

Una pila de escombros
Estas fuerzas de marea, producidas por la gravedad durante los encuentros de asteroides y planetas, afectan a la cohesión interna del objeto y ayudan a su desintegración parcial y gradual. “Durante esta desintegración se pueden desprender cientos o incluso miles de fragmentos y uno de ellos pudo ser el meteoroide que produjo el superbólido de Chelyabinsk”, explica Carlos de la Fuente. De este modo se formó el enjambre que podría amenazar en el futuro a la Tierra, según las evidencias recabadas por estos astrofísicos.

El mayor miembro del grupo es un asteroide de 200 metros de diámetro
Los primeros en calcular la trayectoria del bólido ruso fueron unos investigadores de la Universidad de Antioquia en Medellín (Colombia), basándose en las grabaciones de vídeo, y de ahí dedujeron su órbita previa y por tanto su origen. Uno de ellos es Jorge Zuluaga, ajeno al estudio de la Complutense, que aplaude las conclusiones de este nuevo trabajo. “Los métodos y resultados que han usado los autores son bastante robustos, además de muy ingeniosos e inspiradores, lo que hace que sus conclusiones sean realmente convincentes”, defiende Zuluaga, aunque echa de menos una “prueba a ciegas”, con trayectorias al azar, para “mostrar que no están viendo una asociación donde no la hay”.

“Pero la ciencia funciona exactamente como lo muestra este caso: ante la ausencia de mejor evidencia, este resultado es el primero en ofrecer alguna luz sobre el origen del bólido. Se compruebe correcto o no en el futuro, estamos, como especie, haciendo nuestro mejor intento”, defiende este astrofísico colombiano. Amenazas y recortes

En efecto, el trabajo de los De la Fuente es sólo una estimación, como reconocen los propios investigadores en su estudio. Hay dos formas de saber con certeza si esa pila de escombros es un riesgo para la vida terrícola: la cara y la carísima. “El método infalible consiste en diseñar una misión robótica para recoger muestras in situ. Una sonda espacial no tripulada podría aterrizar en 2011 EO40, recoger muestras y mandar los resultados a la Tierra”, sugiere el astrofísico de la Complutense. Es una misión que costaría muchos cientos de millones de euros y varios años de preparación.

“Se necesitan mejores observaciones de estos y otros objetos”, reclama el investigador Más barato y viable sería la obtención de un espectro del objeto con un telescopio como el GRANTECAN de Canarias. “El análisis del espectro (obtenido en una noche) permitiría por menos de 100.000 euros saber si la composición de la superficie del asteroide es compatible con la de los meteoritos de Chelyabinsk, indicando una posible conexión”, asegura De la Fuente, quien insiste en que si se conocieran mejor las órbitas de estos objetos potencialmente catastróficos se podría calcular su evolución futura y cuantificar con mayor certeza el riesgo de colisión.

“Se necesitan mejores observaciones de estos y otros objetos”, reclama, en un momento en que la participación española en el programa de detección de estos objetos está en entredicho, también por los recortes. Sabemos que meteoritos más pequeños que el ruso caen cada pocas semanas y que en torno a medio millón de asteroides podrían suponer una amenaza futura para nuestro planeta. En ese contexto, la vía más cara sería la de no invertir, la de no investigar como lo hacen Trigo, De la Fuente y Zuluaga y limitarnos a esperar a que el cielo caiga sobre nuestras cabezas.

Escuchar los olores, mirar los sonidos

Sinestesia: escuchar los olores, mirar los sonidos

Hace tres años tuve la oportunidad de tomar un curso para aprender a catar vinos. Uno de los ejercicios más interesantes consistía en relacionar los sabores y los aromas con texturas, momentos, colores, sonidos e incluso personas.

La intención: ejercitar y fortalecer las conexiones entre la memoria y las sensaciones. Para mí no resultó algo nuevo porque desde niña hacía ese tipo de asociaciones. Por ejemplo, yo siento que hay sabores rugosos, olores puntiagudos, sonidos cuadrados o redondos; hay palabras que me producen sensaciones físicas, como punzadas o comezón, y que incluso tienen su propio color.

Recuerdo que en el curso de vinos, mientras yo me sentía como pez en el agua hablando de mis percepciones, algunos se reían y me veían como un bicho raro. Durante los años que practiqué danza, acudía a estas asociaciones "cruzadas" al momento de planear o de interpretar una coreografía.

Tiempo después, cuando comencé a hacer de la escritura mi principal medio de expresión, estas sensaciones se convirtieron en mi materia prima. Curiosamente no lo consideraba como una rareza, siempre pensé que era una capacidad innata en todo ser humano, y que su desarrollo era cuestión de decisión o de vocación. Sin embargo, la neurociencia ha investigado el fenómeno y ha marcado algunas precisiones al respecto.

Este tipo de percepción tiene el nombre de sinestesia, y se puede definir como un entrecruzamiento de experiencias sensoriales que se da cuando dos o más sentidos cooperan en la percepción. En el pasado la sinestesia fue considerada como un desorden, una enfermedad o una alucinación, pero hoy se sabe que es sólo una manera distinta de percibir el mundo.

El estudio de Cretien van Campen señala que la sinestesia es como un corto circuito entre dos diferentes áreas del cerebro, y quienes lo experimentan no pueden percibir o imaginar de otra manera. Otros estudios consideran que la sinestesia es una habilidad cerebral que permite vincular distintos campos del conocimeinto o de la percepción, permitiendo fusionar distintas realidades.

Lo curioso, señala el investigador Richard E. Cytowic, es que quienes perciben a través de la sinestesia piensan que todos perciben el mundo de esa misma forma. El doctor David Eagleman, neurocientífico del Colegio Baylor de medicina, sostiene la teoría de que la sinestesia se da cuando un estímulo sensorial que debía recibirse en determinada parte del cerebro también tiene impacto en otra región.

Por ejemplo, un estímulo que debía ser únicamente visual también afecta al área del lenguaje o del olfato. Lejos de ser un "defecto" o una enfermedad, Eagleman señala que es una forma distinta de percibir el mundo; si bien está más presente en personas sinestésicas o con profesiones creativas, es posible que cualquier persona la experimente en ciertos momentos de la vida. "Por ejemplo, si una persona que está quedándose dormida de pronto escucha un sonido muy fuerte, llega a ver colores, o bien, se da bajo los efectos de algunas drogas", afirma Eagleman, "y esto no tiene que ver con las conexiones neuronales sino con un estado de relajación, ansiedad o estrés".

Por su parte, el neurocientífico David Brang apunta que la sinestesis puede brindar una ventaja cognitiva: "Los genes de la sinestesia son dominantes, por lo que podemos asumir que representan un beneficio evolutivo para la especie; se heredan por el cromosoma X, por lo que la sinestesia es más frecuentes en mujeres".

Cuando se analiza, esta ventaja cognitiva no sólo resulta útil a nivel personal como una forma distinta de organizar la información en la memoria, también se ve reflejado en la posibilidad de identificar una mayor gama de sensaciones y en la capacidad de brindar soluciones creativas a la vida diaria.

Cuando encuentro este tipo de respuestas recupero la fe en la ciencia, pero también empiezo a preocuparme por la educación y la formación que están recibiendo los niños ahora mismo.

En general, creo que el sistema educativo tiende más a uniformar y a dividir el conocimiento que a relacionarlo o a diversificarlo. Incluso, ante la supuesta demanda de personal técnico, se han ido eliminando de los planes de estudio los cursos que estimulan la creatividad, las relaciones sensoriales y la imaginación.

No dejo de pensar que esto nos afecta como sociedad a largo plazo: si lo que se premia es la acumulación de conocimiento o la adecuación del alumno al sistema educativo, si no hay espacio para que se expresen distintas formas de percibir el mundo, entonces se reducen las oportunidades para idear nuevas soluciones a los retos que presenta la vida, hay menos espacio para aceptar diferentes percepciones del mundo y por tanto, a generar relaciones más horizontales.

Por otra parte, a más distancia entre los campos del conocimiento, menos posibilidades de solucionar los problemas actuales, que son, ante todo, multifactoriales.

¿Y tú, has experimentado algún tipo de sinestesia? ¿De qué manera afecta positiva o negativamente tu vida?

Por Luza Alvarado

Imagen espectacular de la nebulosa de Orión

(Jue. 19 Jul 2012).- Cuenta la mitología griega que el gigante Orión, hijo de Poseidón, dios de los Mares y de Gea, diosa de la Tierra, era tan grande que podía caminar por los océanos sin que las aguas le cubrieran la cabeza. Su figura en el cielo es fácilmente localizable en los dos hemisferios y por eso se ha convertido en una de las constelaciones más conocidas por los aficionados a la astronomía.

En Orión se encuentran las imponentes Betelgeuse, una supergigante roja, Rigel que en realidad es un sistema triple de estrellas o Bellatrix, una gigante azul que se encuentra tan sólo a unos 240 años luz de nuestro sistema solar. En mitad de la constelación son fácilmente distinguibles tres estrellas casi alineadas que conforman el cinturón del cazador Orión. Son Mintaka, Alnitak y Alnilam, una tripla estelar a la que popularmente se conoce como los tres reyes magos o las tres marías.

Orión ofrece muchas recompensas para el buen observador, bien sea con telescopio o a simple vista, ya que posee algunas de las nebulosas más fascinantes de nuestro firmamento. Entre ellas se encuentran la nebulosa Cabeza de Caballo, la nebulosa de la Flama y por supuesto, la célebre Nebulosa de Orión.

Con el nombre científico NGC 1976, o M42 en el catálogo Messier, la nebulosa de Orión es una de las nebulosas más brillantes que existen y se puede observar claramente en las noches de invierno.

Es una verdadera guardería de estrellas, una inmensa nube de polvo y gases situada a unos 1500 años luz de la Tierra y para los astrónomos representa una interesantísima oportunidad de ver cómo nacen las estrellas.

Ahora, y gracias al Telescopio Espacial Hubble y el telescopio del Observatorio Europeo Austral de La Silla contamos con la imagen más nítida jamás tomada de esta nebulosa. Una fotografía compuesta de nada más y nada menos que mil millones de píxeles que nos muestran un impresionante conjunto de aproximadamente 3.000 estrellas jóvenes.

La vista es simplemente espectacular.

Fuente: Ciencia Neta

Primera aldea con energía solar

México, 19 Jul. (Notimex).- Ante la crisis de energía eléctrica que enfrenta Japón, luego de que redujera su producción por plantas nucleares, será el primer país en contar con una aldea con energía ciento por ciento solar.

El portal 'The Japan Daly Press' publicó el caso de la pequeña aldea de Sanno, en la prefectura de Hyogo, que se convirtió en la primera población con energía obtenida por radiación solar.

Lo anterior como respuesta al desastre del año pasado, causado por el sismo y posterior tsunami que generaron la tragedia nuclear de Fukushima, lo llevó a Japón a detener este año la mayor parte de su generación eléctrica por medios radiactivos.

Los residentes de Sanno fueron de los más afectados por el tsunami, lo que los llevó a instalar celdas fotovoltáicas en el espacio generado por el mar con el tsunami.

Con una inversión de 17 millones de yens (aproximadamente 215 mil dólares), los pobladores de Sanno construyeron la planta en enero de este año y este mes ha producido 40 mil kilovatios-hora, lo suficiente para proveer a los 42 habitantes de la aldea.

El logro se ha convertido en un ejemplo de lo rápido que un colectivo de residentes y agricultores jubilados puede organizarse y construir una instalación de energía solar rentable

Cabe recordar que en la Cumbre G8 de 2011, Japón anunció su intención de hacer obligatoria la instalación de paneles solares en cada nueva vivienda que se construyera, luego de los problemas energéticos y de seguridad que enfrentaron en Fukushima

De esta manera, el país nipón realiza diversos proyectos entre los que se suma también la reciente inauguración de un parque solar en Kyoto

La meta, según estimaciones del gobierno japonés, es llegar a los dos mil 500 megawatts, equivalentes a la producción generada por dos centrales nucleares

Un factor que ha impulsado el rápido desarrollo de las energías sustentables es parar los 54 reactores nucleares el pasado mes de mayo, lo que ha ocasionado que Japón enfrente una crisis energética, debido a que 30 por ciento de esta energía era producida por estas centrales

Hasta el momento y debido a la necesidad energética de Japón, Kansasi Electric Power (KEPCO) determinó el pasado 1 de julio la reactivación de su reactor número 3 y este miércoles anunció la puesta en marcha de reactor número 4

Este último reactor, con capacidad de 1.18 millones de kilovatios, comenzará a generar energía el próximo sábado y operará en su totalidad el 25 de julio, de acuerdo con la agencia Kyodo.

Hallan la "Partícula de Dios"

GINEBRA (AP) Jul. 4 de 2012— En medio de vítores y ovaciones, los científicos del mayor colisionador de átomos en el mundo dijeron el miércoles haber descubierto una nueva partícula subatómica, la cual "concuerda" con el largamente buscado bosón de Higgs —conocido popularmente como la "Partícula de Dios"— que ayuda a explicar qué le da forma y tamaño a toda la materia en el universo.

"Hemos hallado ahora la piedra angular que le faltaba a la física de las partículas", dijo Rolf Heuer, director de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por las siglas en francés de su nombre provisional), a otros científicos.

Indicó que la partícula subatómica recién descubierta es un bosón, pero no quiso afirmar que sea el mismísimo bosón de Higgs, una distinción fundamental.

"Como lego, creo que lo logramos", declaró ante la feliz multitud. "Tenemos un descubrimiento. Hemos observado una nueva partícula que concuerda con un bosón de Higgs".

El bosón de Higgs, que hasta ahora ha sido una partícula teórica, es considerado clave para comprender por qué la materia tiene masa, que se combina con la gravedad para darle peso a un objeto.

La idea es parecida a la gravedad y a su descubrimiento por Isaac Newton: la gravedad estuvo allí todo el tiempo antes de que Newton la explicara. Pero ahora los científicos han visto algo muy similar al bosón de Higgs y pueden darle nuevos usos a ese conocimiento.

El colisionador de átomos del CERN, llamado Gran Colisionador de Hadrones y construido a un costo de 10.000 millones de dólares bajo la frontera franco-suiza, ha estado produciendo colisones de protones de alta energía para investigar la materia oscura, la antimateria y la creación del universo, que muchos conjeturan ocurrió luego de la conocida como Explosión Primordial.

Dos equipos independientes en el CERN dijeron el miércoles que ambos han "observado" una nueva partícula subatómica, un bosón. Heuer dijo que "muy probablemente es un bosón de Higgs, pero tenemos que hallar qué clase de bosón de Higgs es".

Cuando se le preguntó si el hallazgo es un descubrimiento, Heuer respondió: "Como lego, creo que lo tenemos. Pero como científico, tengo que preguntar: '¿Qué es lo que tenemos?' "

Los líderes de los dos equipos del CERN —Joe Incandela, director del llamado CMS con 2.100 científicos, y Fabiola Gianotti, al frente del ATLAS con 3.000 científicos— presentaron cada uno en complejos términos técnicos lo que en esencia es evidencia extremadamente sólida de que se ha encontrado una nueva partícula.

Incandela dijo que era demasiado pronto como para afirmar en forma definitiva si es el "modelo estándar" de Higgs que el físico escocés Peter Higgs y otros pronosticaron en la década de 1960, parte del modelo estándar de una teoría de la física que involucra un campo de energía en el que las partículas interactúan con una partícula crucial, el bosón de Higgs.

"El" Higgs o "un" Higgs... esa era la cuestión el miércoles.

"Concuerda con un bosón de Higgs como se requiere para el modelo estándar", dijo Heuer. "Sólo podemos llamarlo 'un' bosón de Higgs, no 'él' bosón de Higgs".

Higgs, al que se invitó para que estuviera presente, declaró que él tampoco podía decir aún si era parte del modelo estándar. Pero le dijo a la audiencia que el descubrimiento parece ser muy cercano a lo que él pronosticó.

"Es algo increíble que ha ocurrido en mi vida", afirmó, al tiempo que lo consideró un logro mayúsculo del colisionador circular construido en un túnel subterráneo de 27 kilómetros (17 millas) de longitud.

La frase "Partícula de Dios" fue acuñada por el físico Leon Lederman, ganador del Premio Nobel, pero es empleada por los legos, no por los físicos, como una manera más fácil de explicar cómo funciona el universo subatómico y cómo empezó.

Fuente: Associated Press (AP)

Primer vuelo privado al espacio

SpaceX de EEUU lanza histórico primer vuelo privado a la ISS

La empresa estadounidense SpaceX lanzó con éxito el pasado mes de mayo 2012, la cápsula no tripulada Dragon en el primer vuelo privado a la Estación Espacial Internacional (ISS), marcando el comienzo de una nueva era en el transporte espacial.

La empresa estadounidense SpaceX lanzó con éxito este martes la cápsula no tripulada Dragon en el primer vuelo privado a la Estación Espacial Internacional (ISS), marcando el comienzo de una nueva era en el transporte espacial.

El vuelo de prueba de la cápsula Dragon, que fue lanzada en lo alto de un cohete Falcon 9 de SpaceX a las 03H44 (07H44 GMT) desde Cabo Cañaveral en Florida (sudeste), tiene como objetivo mostrar que el sector privado puede restaurar el acceso de Estados Unidos a la ISS, tras el retiro de la flota de transbordadores de la NASA el año pasado.

Diez minutos después del despegue, Dragon se separó de la segunda fase del cohete y alcanzó la órbita terrestre. Un minuto después, la nave desplegó sus antenas solares y comenzó a acercarse a la ISS, a la que debería llegar el jueves.

Poco después del despegue, imágenes en vivo mostraron el personal de control de la misión en la sede de SpaceX en Hawthorne, California (oeste), saltando de sus asientos, abrazándose y aplaudiendo.

Elon Musk, fundador y presidente de SpaceX, contempló allí emocionado la partida desde Florida.

"Toda la adrenalina en mi cuerpo fue liberada en ese momento", dijo a los periodistas después del despegue, que siguió a un intento fallido el sábado.

SpaceX, propiedad de Musk, un multimillonario de 40 años que también es cofundador de la empresa en internet PayPal, es la primera de varias firmas estadounidenses que intentan enviar naves espaciales a la ISS con miras a transportar humanos en 2015.

"Nos encontramos en el amanecer de una nueva era de exploración espacial, en el cual las empresas comerciales juegan un papel mucho mayor", dijo Musk, comparando este momento del transporte al espacio con la expansión de internet a mediados de los años 1990.

"Internet fue creada a impulsos del gobierno, pero con la llegada de las empresas se aceleró su crecimiento y la web se volvió accesible para la gente común", agregó.

Aunque la cápsula reutilizable Dragon está diseñada para llevar carga y hasta siete tripulantes, en esta oportunidad sólo transporta suministros. Seis astronautas en la ISS realizarán la descarga y posterior carga de la nave, que volverá con otros materiales a la Tierra.

Dragon efectuará una serie de maniobras y de pruebas, y si todo se desarrolla según lo previsto, la NASA dará luz verde el viernes a las 12H06 GMT al acoplamiento de la nave al laboratorio orbital, que se efectuará mediante un brazo robótico de la ISS controlado por dos de los seis astronautas a bordo.

La escotilla de la Dragon se abrirá el sábado para descargar 521 kilos de suministros para el laboratorio espacial y será recargada con 660 kilos de materiales.

Hecho insólito, la cápsula también lleva hacia las estrellas las cenizas de cientos de apasionados del espacio, entre ellos el actor James Doohan, alias 'Scotty' en Star Strek, según el sitio especializado TrekNews.net, biblia en línea de los fanáticos de la serie.

El 31 de mayo, Dragon se desacoplará de la ISS y emprenderá el regreso a la Tierra, donde se prevé su amerizaje en el Océano Pacífico frente a las costas del sur de California.

"Cada lanzamiento al espacio es un evento emocionante, pero este es especialmente emocionante", dijo John Holdren, consejero del presidente estadounidense Barack Obama para ciencia y tecnología.

El administrador de la NASA, Charles Bolden, felicitó a SpaceX por su hazaña, que estimó hará "que la NASA pueda centrarse en lo que mejor sabe hacer: explorar aún más nuestro sistema solar, con misiones a un asteroide y Marte en el horizonte".

Hasta ahora, sólo las agencias espaciales de Rusia, Japón y Europa han sido capaces de enviar naves de suministro a la ISS.

El fin del icónico programa del transbordador de la NASA dejó a Rusia como el único país capaz de llevar astronautas a la ISS hasta que la industria privada desarrolle un sistema de reemplazo.

SpaceX y un puñado de otras compañías reciben apoyo financiero de la NASA para desarrollar esa capacidad de transporte de carga y tripulación.

SpaceX tiene un contrato de 1.600 millones de dólares con la NASA para abastecer a la ISS en los próximos años. Orbital Sciences tiene un contrato de 1.900 millones y prevé su primer intento de lanzamiento para finales de este año.

Por qué nacen los bebés con el cráneo abierto?

Si pensamos en el ser humano como animal, hay dos características que destacan. Por una parte su capacidad para andar únicamente sobre sus extremidades posteriores, lo que se conoce como bipedismo. Y por otra parte, el tamaño de su cerebro, mucho más grande en proporción que el de cualquiera de sus parientes evolutivos. Tal y como explican en un artículo reciente, estos dos factores están relacionados.

Lo interesante es que, a primera vista, debería ser al contrario. Un cerebro más grande obliga a tener una cabeza más grande.

Es cierto que el tamaño de la cabeza no aumenta de manera proporcional al tamaño del cerebro, pero sí debe hacerse más grande. Y el volumen tiene que ser mayor desde los primeros estadíos de desarrollo, dentro del útero materno. Pero, en cambio, el bipedismo obliga a recolocar los huesos de la pelvis. Y, como consecuencia, el canal del parto se estrecha.

Así, tenemos una cabeza más grande que debe salir por un canal más estrecho. Es cierto que la anchura máxima de un bebé no está en la cabeza sino en los hombros, pero éstos están articulados y son flexibles, de tal manera que se puede adaptar. Así que la solución parecía sencilla: hacer que el cráneo fuese más flexible, que pudiese deformarse justo hasta el punto en que permite salir por un canal más estrecho, pero protegiendo el cerebro.

Esta es la manera en la que nacemos los seres humanos, con las suturas craneales aún sin fusionar. Es más, tenemos fontanelas, zonas entre los huesos craneales rellenas por tejido conjuntivo. Este tejido es más blando y flexible que el hueso, y permite que el cráneo gane volumen a medida que va creciendo el cerebro. La fusión de los huesos se da entre los nueve y los dieciocho meses, mucho más tarde que en otros simios. Y de ahí la diferencia en el tamaño del cerebro.

Aún tuvo una ventaja más. Como los huesos se fusionaban más tarde, permitía al cerebro crecer de otra manera. En los homínidos se desarrolló especialmente la corteza prefrontal, la zona del cerebro donde se concentra la mayor parte de la actividad cognitiva.

Fuente: Yahoo España

Descubren luz proveniente de una “supertierra”

MÉXICO, D.F., mayo de 2012 (EL UNIVERSAL).- El telescopio espacial Spitzer de la NASA (Agencia Espacial de Estados Unidos, por sus siglas en inglés) ha detectado por primera vez una luz que emana de una "supertierra", más allá de nuestro Sistema Solar. El dispositivo espacial es pionero en el estudio de atmósferas en planetas distantes.

El telescopio Spitzer midió cuánta luz infrarroja provenía del planeta 55 Cancri e, el cual es probablemente oscuro. Sin embargo, el lado que da a su estrella próxima tiene una temperatura de unos mil 700 centígrados, lo suficiente como para fundir un metal, aseguró en su portal la NASA.

El astro no es habitable y se clasifica como una "supertierra", ya que posee el mismo tamaño que nuestro planeta, pero tiene una luminosidad parecida a la de gigantes como Neptuno. El descubrimiento es un paso importante para encontrar signos de vida en otros planetas.

La hipótesis de que el astro es un planeta con agua y una superficie rocosa fue reforzada. En esta "supertierra", el agua se encuentra en un estado tanto líquido como gaseoso, además está cubierto por una capa de vapor.

55 Cancri e se encuentra a 41 años luz de distancia de la Tierra, siendo el más cercano a la estrella que predomina en un sistema de cinco planetas. Los resultados de Spitzer demostraron que este planeta tiene siempre una cara que enfrenta a la estrella, sin poder transportar calor a la cara no iluminada.

Durante la misión del telescopio espacial Spitzer se hicieron reajustes para mejorar la capacidad de observar exoplanetas, entre las cuales se encuentre una nueva manera de usar un instrumento y el ciclo de un calentador que condujeron a una mayor precisión del dispositivo espacial.

Fecha en que la Tierra sí dejará de existir

La vida en el 'planeta azul' no se terminará en el 2012, sino cuando una estrella se apague.

Llevamos un año 2012 repleto de predicciones y absurdas afirmaciones sobre el apocalipsis maya que por supuesto no se cumplirán. Por el momento, el único fin del mundo que está totalmente asegurado se producirá dentro de unos 5.000 millones de años, cuando nuestro Sol entre en las últimas fases de su existencia.

Las estrellas, al igual que las personas, nacen y mueren. Su vida y su final dependen de la masa de cada una de ellas. De esta manera, los grandes soles agotan rápidamente su combustible y, como algunos rockeros, viven rápido y mueren jóvenes.
Nuestra estrella, no obstante, es más prudente. Su masa la define como una enana amarilla y su vida será más duradera puesto que va quemando gases más lentamente.

Nació hace unos 4.650 millones de años y se estima que está viviendo las fases medias de su vida. Cuando llegue su final y agote el hidrógeno que ahora consume, el Sol se hará más y más grande, convirtiéndose en una gigante roja que engullirá los planetas con órbitas más cercanas, como Mercurio y Venus.

Mientras esto ocurra seguirá quemando gases convirtiéndolos en materiales cada vez más pesados que, finalmente, la reducirán hasta terminar sus días como una pequeña enana blanca enfriándose durante miles de millones de años.

¿Qué ocurrirá con nosotros?
El destino final de nuestro planeta dependerá de si el diámetro del Sol al convertirse en gigante roja alcanza la órbita de la Tierra. Aun así, y aunque nuestra estrella no llegue a engullirnos, las temperaturas de ese Sol gigante se elevarán hasta abrasar la Tierra evaporando nuestra atmósfera y todo el agua que ahora sostiene la vida. Este catastrófico final es un modelo astronómico basado en predicciones físicas muy fiables; sin embargo, aún no teníamos ninguna observación directa de lo que le ocurrirá a nuestro planeta cuando el Sol muera... Al menos, hasta ahora.

Y es que astrofísicos de la Universidad de Warwick, utilizando el Telescopio Espacial Hubble, han identificado por primera vez hasta cuatro estrellas (enanas blancas) rodeadas de polvo y materiales que en su tiempo podrían haber sido planetas rocosos muy parecidos a la Tierra.

Se trataría por tanto de un final similar al que nos espera: sistemas solares en los que la estrella habría arrasado con sus exoplanetas, carbonizándolos y convirtiéndolos en polvo.

El estudio se publicará en el Journal mensual de la Royal Astronomical Society que además lo resume en una rtículo divulgativo bajo el título de "Captan cuatro enanas blancas devorando exoplanetas parecidos a la Tierra".

Boris Gänsicke, investigador principal del estudio y profesor del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, explica que alrededor de estas cuatro enanas blancas se encuentran grandes cantitades de polvo que contienen oxígeno, magnesio, hierro y silicio, unos elementos que componen más del 90% de la Tierra. Este dato, unido a la baja concentración de carbono, indica que en un tiempo pasado estas estrellas tuvieron planetas orbitando a su alrededor y que ahora han quedado reducidos a polvo.

Además, una de estas cuatro estrellas, concretamente PG0843 516, muestra altas cantidades de hierro, níquel y azufre en el polvo de su atmósfera, elementos que podrían provenir de núcleos de planetas terrestres que una vez la orbitaron.
En palabras del profesor Gänsicke, y resumiendo lo observado por el telescopio Hubble, lo que está ocurriendo en estas enanas blancas a cientos de años luz de nosotros podría darnos una idea muy aproximada del futuro que le espera a la Tierra cuando nuestro Sol se acerque a su final.

La estrella marcha a un ritmo pausado

El lento movimiento del astro solar podría tener repercusiones en el Sistema Solar y en la Tierra.

Washington, 10 may (EFE).- El Sol se mueve a través del espacio interestelar más lentamente que lo que se creía hasta ahora y parece tener una interacción más débil con el resto de la galaxia, según un estudio publicado este jueves en la revista Science.

El ingeniero David McComas, del Southwest Research Institute de la Universidad de Texas, y su equipo han confirmado que el movimiento relativo del Sol respecto al medio interestelar es más pausado de lo que se creía.

El equipo ha utilizado nuevas mediciones del Explorador de la Frontera Interestelar (IBEX, por sus siglas en inglés) de la NASA, una pequeña nave espacial que genera remotamente imágenes de la interacción de partículas en la orilla de nuestro sistema solar y ayuda a los investigadores a determinar la posición exacta del sistema solar en la galaxia.

El Sistema Solar se mueve rápidamente a través del espacio, viajando dentro de una burbuja de viento solar y campo magnético llamada la heliosfera. El límite de la heliosfera, donde el viento solar interactúa con el resto de la galaxia, marca la orilla del sistema, conocida como región limítrofe interestelar.

Pero los nuevos hallazgos del IBEX muestran que el Sol se mueve tan lento que la presión de material que fluye alrededor de la heliosfera es un 25% menor de lo esperado, por lo que creen que no es suficiente para crear un arco de choque, un componente estructural que se cree que controla el flujo de rayos de alta energía cósmica.

"El estampido sónico realizado por un avión rompiendo la barrera del sonido es un ejemplo terrestre de un arco de choque", explica McComas, investigador principal de la misión IBEX.

"A medida que el chorro alcanza velocidades supersónicas, el aire delante de él no puede salir lo suficientemente rápido", así "una vez que la aeronave llega a la velocidad del sonido, los cambios de interacción que se producen de forma instantánea se convierten en una onda de choque".

El descubrimiento sugiere que el límite de protección que separa nuestro sistema solar del resto de la galaxia carece de ese arco de choque, como recogen las teorías científicas, y podría tener implicaciones sobre cuánta radiación (en forma de rayos cósmicos galácticos) entra a nuestro sistema solar.

Desde hace aproximadamente un cuarto de siglo los investigadores creían que la heliosfera se movía a través del medio interestelar a una velocidad lo suficientemente rápida como para formar un arco de choque.

Sin embargo, los datos del IBEX han demostrado que la heliosfera en realidad se mueve a través de la nube interestelar local a unos 83.685 kilómetros por hora, cerca de 11,200 kilómetros hora más despacio de lo que se pensaba.
Eso representa una velocidad lo suficientemente lenta como para crear más una "onda" que un "arco" de choque.

"Si bien es cierto que hay arcos de choque por delante de muchas otras estrellas, creemos que la interacción de nuestro Sol no alcanza el umbral crítico para formar un 'shock', por lo que una onda es una representación más exacta de lo que está pasando por delante de nuestra heliosfera, al igual que la onda hecha por la proa de un barco que se desliza por el agua", señaló McComas.

El experto señaló que es demasiado pronto para decir exactamente lo que estos nuevos datos significan para nuestra heliosfera".

Afirmó que se tienen que desarrollar nuevas investigaciones con estos datos, ya que el cambio en la forma en la que entran los rayos cósmicos galácticos en el sistema solar es importante para los viajes espaciales tripulados. EFE

La Luna más grande del año

MÉXICO, D.F., mayo 3 2012(EL UNIVERSAL).- Este sábado 4 de mayo, cerca de la medianoche, se verá la Luna llena más grande del 2012, dio a conocer la Sociedad Astronómica Urania del estado de Morelos.

La Luna se verá 14% más grande y 30% más brillante que todas las lunas llenas de este año, debido a que coincidirá en esta fase lunar con su distancia mínima a la Tierra o perigeo.

El fenómeno es debido a que la órbita que describe la Luna alrededor de la Tierra no es circular, sino elíptica, obligándola a acercarse o alejarse periódicamente siguiendo la llamada primera ley que el célebre astrónomo alemán Johannes Kepler formuló, hace mas de 400 años:

"La Luna en su desplazamiento alrededor de la Tierra describe una elipse, con la Tierra ubicada en uno de sus focos."

La Luna se mueve en órbita alrededor de la Tierra, tardando alrededor de un mes en dar la vuelta alrededor de nuestro planeta. Su órbita es casi completamente circular; permanece en promedio unos 380 mil kilómetros alejada de nosotros, mientras se mueve en sentido contrario a las agujas del reloj (visto desde la perspectiva del hemisferio norte). Entre el punto más lejano y el más próximo puede haber una diferencia de 20% en la luminosidad de la Luna, la diferencia puede no ser detectada por el ojo humano.

De acuerdo con la agrupación astronómica, la fase más notoria del fenómeno se producirá durante la salida de la Luna tras el horizonte, cuando será posible realizar una comparación de su diámetro con cualquier objeto cercano a ella como algún edificio, árbol o montaña. La Luna sufrirá además el efecto óptico del incremento de su diámetro que siempre se produce cuando se encuentra cerca del horizonte.

Para la agrupación astronómica, esta Luna llena nos recordará un poco a la de hace millones de años, cuando ésta giraba en torno a nuestro planeta mucho más cerca, entonces su diámetro era mayor y lucia en el cielo con un tamaño descomunal.

Conforme la gravedad de la Tierra la ha afectado, ésta se ha alejado de nosotros hasta alcanzar su diámetro aparente actual.

- Desfile de planetario
La Luna no estará sola en el cielo, de acuerdo con Urania, se podrán ver al brillante planeta Venus al oeste, Marte en lo más alto del cielo y arriba de ella sobresaldrá el amarillento planeta Saturno. El fenómeno será visible a simple vista, el uso de binoculares o un pequeño telescopio podrá brindar más detalles de todos estos cuerpos celestes.

¿Cuánto puede nadar un oso polar?

Su potencial habilidad de supervivencia. Un estudio de EEUU reveló que los osos polares son capaces de nadar grandes distancias.

ANCHORAGE, Alaska (Reuters) - Los osos polares son capaces de nadar grandes distancias, una potencial habilidad de supervivencia necesaria en un entorno Ártico donde el hielo marino de verano está desapareciendo, según un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos.

El estudio, publicado en la Canadian Journal of Zoology, rastreó a 52 osas polares en el mar Beaufort al sur de Alaska.

Entre 2004 y 2009, un periodo de extrema pérdida de hielo en verano, alrededor de una tercera parte de esas hembras realizaron travesías de más de 48 kilómetros de distancia, según los resultados del estudio.

Una osa fue capaz de nadar casi 354 km, según el estudio, que estableció que la media de los maratones marítimos era de 155 km. La duración de estos viajes a nado duraban en su mayoría entre uno y 10 días.

Los movimientos de las osas fueron rastreados utilizando collares de sistemas de posición global. Todos los animales en el estudio eran hembras porque el cuello de los osos polares varones es demasiado grueso para estos dispositivos, dijo Karen Oakley, una bióloga de supervisión del servicio geológico en el Centro de Ciencia de Alaska.

Muchas de las osas polares en el estudio tenían a sus cachorros con ellas, y parece que al menos algunos de los pequeños - que no llevaban collares - pueden ser capaces de mantener el ritmo de sus madres en el agua, según fuentes del servicio geológico USGS.

Los científicos pudieron seguir la pista de 10 de las osas estudiadas durante el año que llevaron el collar y hallaron que seis aún tenían a sus cachorros con ellas.

"Estas observaciones sugieren que algunos cachorros pueden nadar grandes distancias. Respecto a las otras cuatro osas, no sabemos si perdieron a sus hijos antes, durante o en algún momento de sus largas travesías", dijo Anthony Pagano, un científico del USGS y principal autor del estudio, en un comunicado.

Oakley dijo que la muestra del estudio era demasiado pequeña para arrojar conclusiones sobre el destino de toda la población de osos polares, que en el 2008 fue incluida en la lista de especies protegidas por considerarla una especie amenazada en vías de extinción a causa del rápido calentamiento de su hábitat en el Ártico.

Los científicos no saben si las travesías a nado de largas distancias son un nuevo comportamiento a raíz de este cambio climático, dijeron fuentes del USGS.
Sin embargo, se piensa que los osos polares probablemente no necesitaron en el pasado nadar largas distancias, porque podían descansar sobre grandes plataformas de hielo en el mar durante el verano.

(Traducido por Redacción Madrid, Editado por Juana Casas)

¿Por qué el popocatépetl anda tan activo?

Científicos del Instituto de Geofísica de la UNAM explican el origen del aumento de actividad del volcán.

MÉXICO, D.F., abril 2012 (EL UNIVERSAL).- El aumento de actividad del volcán Popocatépetl es provocado por la subida de magma, que forma un domo en el cráter, asegura Ana Lilliam Martín, del Instituto de Geofísica de la UNAM.

Las conclusiones se refleja en los estudios del agua y cambios en el registro vulcanomagnético, explicó la investigadora de la casa de estudios.
Investigaciones realizadas por científicos de la UNAM y personal del Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) han arrojado indicios, desde el año pasado, de un aumento en los movimientos.

Aseguran que las explosiones del 26 de septiembre, 20 de noviembre y 25 de enero produjeron fragmentos balísticos y emisión de ceniza; asimismo, en marzo se observó que crecían los parámetros de monitoreo del volcán.

Martín Del Pozzo refirió que desde hace 20 años se ha monitoreado la sismicidad y cambios químicos en los manantiales y, desde 1997, el magnetismo asociado al volcán.
Asegura que también se ha analizado la composición y el tamaño de la ceniza, que refleja cambios en la alimentación del magma y la dinámica eruptiva.

La investigadora dijo que los eventos recientes son naturales, así como lo ocurrido en 1994 a la fecha, sólo que "en algunas ocasiones puede tener erupciones más pequeñas o más grandes, como la de 2000-2001."

Aclaró que la decisión de implementar la fase tres es debido a la posibilidad de una explosión, acompañada de flujos piroclásticos y caída de ceniza.

Así mismo se ha intensificado la vigilancia y monitoreo e interacción entre los científicos y las autoridades del sistema de Protección Civil.

El elefante y otras fotos insólitas de Marte

Los misterios del espacio exterior son insondables, pero el hombre, con su perseverancia, insiste en explorar y descubrirlos. Potentes telescopios y naves robots escudriñan el frío cosmos en busca de respuestas a millones de interrogantes, pero a veces las insólitas imágenes que nos llegan de planetas y galaxias lejanas alimentan más la imaginación que el conocimiento.

¿Un elefante sobre la superficie del planeta rojo? ¿Un tatuaje? ¿La estatua de una sirena? Es como si la naturaleza nos hiciera un guiño cómplice, como si nos diera alguna señal de que no estamos solos en el Universo.

No te pierdas este compendio de fotos insólitas captadas por diferentes misiones de la NASA en Marte.

El 'elefante' observado por la sonda de Marte no es más que un efecto óptico fruto de la superficie y orografía del terreno fotografiado. En realidad las líneas que dibujan a nuestro elefante no son más que cauces de lava secos que el tiempo ha ido formando en esa región volcánica conocida como Elysium Planitia. NASA/JPL/University of Arizona...

Este 'monolito' también apareció en la superficie del planeta rojo. La aparente figura rectangular recuerda los monolitos plantados por los alienígenas en el filme clásico de ciencia ficción "2001: Una Odisea en el Espacio". NASA HiRISE

¿Alguna rara forma de vida marciana? Aunque parecen moverse, se trata solo de varias dunas oscuras en el cráter Proctor, que se forman tras una compleja relación entre la arenosa superficie y los poderosos vientos en el plenta rojo. Casos similares fueron vistos en el mismo sector por el Mariner 9, hace más de 35 años. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona...

Otro de estos efectos ópticos, conocidos como pareidolias, captado por el Rover Spirit. La imagen se volvió muy famosa bajo el título de "La sirenita de Marte". Se trata de un nuevo engaño de la perspectiva y, en realidad, la sirenita tan solo es el producto de unas formaciones rocosas con una figura similar a la célebre escultura de Copenhague. (NASA)

Imagen de lo que ha sido llamado 'El tatuaje de Marte', captada por la camara HiRISE, a bordo del MRO, y que muestra trazos coloreados del terreno de Marte. Estos trazos sobre la superficie, dicen los expertos, se deben a vórtices miniaturas de viento. Estos remolinos de aire caliente también se presentan en varias zonas desérticas de la Tierra. NASA, HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona)

Esta imagen de enero 23 de 2006 provista por la NASA muestra las dunas de arena que semejan las olas marinas en el cráter Endurance. AP Photo/NASA, File

Inusual temblor intriga a los sismólogos

El fuerte sismo de magnitud 8.6 que atemorizó a Indonesia sorprendió a los científicos....

LOS ANGELES (AP) — El intenso sismo frente a las costas de Indonesia el pasado mes de abril 2012, sorprendió a los científicos porque se trató de un tipo de temblor que no suele ser tan poderoso.

Los terremotos más fuertes tienden a ocurrir en zonas de subducción, en las que una placa de la corteza terrestre se desplaza por debajo de otra. Fue este fenómeno el que causó el sismo de magnitud 9.1 en el 2004 en el Océano Indico y el de magnitud 9 en Japón el año pasado.

El temblor del pasado mes de abril 2012, de magnitud 8.6, ocurrió a lo largo de una falla similar a la de San Andrés en California. Los científicos dicen que es raro que sean tan intensos estos sismos deslizantes, en los que bloques de piedras se desplazan horizontalmente.

"Por cierto es una rareza", comentó la sismóloga Susan Hough, de la Oficina Geológica Nacional en Pasadena, California.

Indonesia, en uno de los sitios más sísmicos del planeta, está situada sobre el "Anillo de fuego", un arco de volcanes y fallas que rodean la cuenca del Pacífico. Con el tiempo se va acumulando presión sobre las rocas, que a la larga estalla en sismos.

El terremoto del miércoles fue seguido por un remezón de magnitud 8.2. Ambos fueron sismos deslizantes.

"Hace una semana no habríamos pensado que pudiéramos tener un sismo deslizante de esta magnitud. Este es muy, muy intenso", observó Kevin Furlong, profesor de ciencias geológicas en la Universidad Penn State.

Tan poderoso, por cierto, que el sismo central entró en los libros de historia. El Centro Nacional de Información Sísimica calificó el temblor del miércoles como el undécimo más intenso desde 1900. Es probablemente el mayor sismo deslizante, aunque se debate acerca de si un sismo de magnitud similar en Tíbet en 1950 fue del mismo tipo.

Un análisis preliminar indica que un costado de la falla desbordó el otro en 21 metros (70 pies), motivo importante para la magnitud del temblor. Por el contrario, durante el terremoto de San Francisco de 1906, que tuvo una magnitud 7.8 en la falla de San Andrés —quizás el sismo deslizante más conocido_, el suelo se desplazó 4,5 metros (15 pies).

La costa de Sumatra ha experimentado tres fuertes sismos deslizantes desde 2004, pero el del miércoles fue el más intenso.

Descubren una galaxia rectangular

El Universo es más raro de lo que suponemos y para muestra la última sorpresa astrofísica.

Decía el célebre etólogo y divulgador científico Richard Dawkins que es muy probable que el Universo no sólo sea más raro de lo que suponemos, sino mucho más raro de lo que podamos llegar a suponer. Un juego de palabras que simplemente nos sitúa ante la enorme grandeza del Cosmos y su casi infinita capacidad para asombrarnos a diario.

En los pocos meses de vida que tiene este joven blog de Astronomía ya hemos podido asistir a numerosas sorpresas, pero les aseguro que la de hoy es una de las más extrañas.

Se trata del descubrimiento por parte de un equipo internacional de astrofísicos procedentes de Australia, Alemania, Suiza y Finlandia que, utilizando el telescopio japonés Subaru, han encontrado una desconocida galaxia rectangular.

Hasta ahora, y atendiendo a su forma, las galaxias se dividían en tres grandes clases: galaxias en forma de elipse, galaxias espirales y galaxias de forma irregular; sin embargo, el hallazgo de esta nueva formación estelar en forma de "esmeralda tallada" ha dejado perplejos a los astrónomos.

El propio investigador principal del equipo científico, Alister Graham, de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Australia, reconocía que era la primera vez que veía algo así y añadía: "Es una de esas cosas que sencillamente te hacen sonreír porque no debería existir o, mas bien, no esperábamos que pudiera existir".

La han bautizado con el nombre científico de LEDA 0784886 y se trata de una galaxia enana situada a tan solo 70 millones de años luz de distancia de la Tierra, localizada dentro de un grupo mayor que cuenta con otras 250 galaxias.

El cómo adquirió esta extraña forma es aún un misterio, pero según explicaba el Profesor Duncan Forbes, otro de los astrónomos australianos implicados en el descubrimiento, es posible que la galaxia se hubiese formado a partir de la colisión de otras dos galaxias espirales anteriores. Tras el choque cósmico, las estrellas procedentes de las galaxias iniciales quedaron esparcidas en órbitas exteriores dándole esa apariencia en forma de esmeralda mientras que el gas restante quedó condensado en el interior formando nuevas estrellas.

Evidentemente, y por el momento, se trata tan sólo de hipótesis que necesitarán de muchos más datos y observaciones para confirmarse. Los científicos tienen previsto hacer públicos todos los detalles en un artículo, al que han titulado LEDA 074886, una sorprendente galaxia rectangular y que será publicado el próximo 1 de Mayo en la Revista científica Astrophysical Journal. Habrá que estar atentos.

Por: Javier Paláez

Volar un auto ya no sería un sueño

Una empresa holandesa rompió el mito haciendo realidad la fantasía de crear el coche volador.

La Haya, 4 abr (EFE).- La empresa holandesa PAL-V ha roto el mito de la famosa frase de Calderón de la Barca de "los sueños, sueños son" haciendo realidad la pretendida fantasía de crear un coche volador, cuya versión comercial podría salir a la venta en 2014.

"Estamos buscando inversores en todo mundo para conseguir los diez o quince millones de euros más que necesitamos para lanzar la versión comercial del coche volador, lo que esperamos pueda ocurrir en 2014", indicó a Efe Robert Dingemanse, uno de los cofundadores de la firma.

El directivo se mostró "orgulloso de haber demostrado que se puede hacer un coche volador", un vehículo que tras un período de prueba ha realizado esta semana un exitoso vuelo inaugural con el que ha cerrado la fase experimental de la iniciativa y ha abierto la preparatoria de salida al mercado.

En esta fase inicial la empresa ha contado con un presupuesto de 8,5 millones de euros, 6 de ellos aportados por el sector privado y 2,5 de las arcas públicas, provenientes de los presupuestos de tres ministerios.

El automóvil personal de aire y tierra (PAL-V, en sus siglas en inglés) funciona como un deportivo en tierra, capaz de alcanzar los 180 kilómetros por hora y con un diseño peculiar y aerodinámico de tres ruedas que "combina la comodidad de un coche con la agilidad de una motocicleta".

En el aire vuela como un girocóptero gracias al movimiento generado por aspas situadas en la parte superior y al empuje de una hélice posterior, que es plegable.
La velocidad máxima en el aire es también de 180 kilómetros por hora, y la autonomía de vuelo es de entre 350 y 500 kilómetros.

"El proyecto empezó gracias al apoyo económico y de tiempo de nuestro socio John Bakker, con el que pensamos que había que cambiar cosas en la forma de volar para poder desplazarse de puerta a puerta", explicó Dingemanse.

Para poner en práctica la iniciativa se ha contado con profesionales de alto nivel ligados al Laboratorio Aeroespacial Holandés y la Universidad de Delft, que fueron quienes se encargaron de desarrollar la tecnología.

Tras esa primera idea, surgida en 2003, la firma planea ahora poder lanzar en 2014 los 30 primeros modelos al mercado e ir aumentado las tiradas en el primer año hasta cien unidades."

"En un primer momento pensamos como posibles clientes en ciudadanos privados, pero también en profesionales como policías, el sector médico o empresas de transportes", indicó el directivo.

Para poder conducir el PAL-V no se necesitan infraestructuras especiales, cumple con las regulaciones existentes en los principales mercados, y no requiere otro combustible diferente del de la gasolina.

Quienes quieran manejarlo deberán sacarse no solamente el permiso de conducir sino también una licencia privada de vuelo, aunque lo más complicado de todo podría ser el precio, ya que los entre 250.000 y 500.000 euros que se estima sería el coste no están al alcance de cualquier bolsillo.

Checa el video Aquí

Maite Rodal / EFE

Robot alemán transcribió la Biblia a pluma

Estuvo consagrado las 24 horas a la labor de copiar el libro sagrado; debió terminar en marzo pero...

Berlín, 6 feb (EFE).- El robot KR16, de fabricación alemana y probado en Sevilla, concluyó hoy tras nueve meses de trabajo ante la catedral de Tréveris, en el oeste de Alemania, la ardua tarea de transcribir la Biblia a pluma.

Desde el pasado 5 de mayo, el robot, instalado en un contenedor industrial de siete metros de largo a modo de escaparate, se ha consagrado durante las 24 horas del día a la labor de copiar el libro sagrado bajo la supervisión del equipo técnico y artístico formado por Matthias Gommel, Martina Haitz y Jan Zappe.

El objetivo del proyecto era llamar la atención sobre la "Peregrinación de la Túnica Sagrada de Tréveris", entre los próximos 13 de abril y 13 de mayo, en el 500 aniversario de la primera exposición del Santo Manto de Jesucristo.

"Nunca pensamos que el proyecto artístico pudiera llegar a ser tan exitoso", declaró el comisionado cultural de la peregrinación, Micha Flesch, mientras el robot escribía las últimas palabras de la Biblia.

La copia, que contiene unos cinco millones de letras y signos en más de 2.000 páginas, será expuesta en 2013 en formato encuadernado como "Biblia de Tréveris" en el museo de la diócesis más antigua de Alemania.

Estaba previsto que KR16 finalizara su tarea de transcribir la sagrada escritura a finales de marzo para coincidir con el inicio de la peregrinación a Tréveris.

No obstante, el robot resultó ser más rápido, por lo que ahora deberá copiar nuevamente los cuatro evangelios.

"Nuestro KR16 es un robot de serie, generalmente utilizado para el montaje de automóviles, que nosotros hemos adaptado para reproducir la caligrafía propia de las monjas de los conventos", explicó Gommel a Efe en mayo pasado.

Se trata de un robot con un amplio rodaje a sus espaldas, puesto que ejerció ya funciones bíblicas similares desde la Cartuja de Sevilla, en 2008, durante la Bienal Internacional de Arte Contemporáneo (BIACS3).

La Biblia de KR16 constituye la culminación de la experiencia artística del trío de artistas iniciada en el Centro de Arte y Tecnología Mediática de Karlsruhe, en el 2000, continuada en Sevilla, luego en Portugal y ahora amplificada para Tréveris.

Esta previsto que entre el 13 de abril y el 13 de mayo acudan un millón de peregrinos a la ciudad alemana a esta gran cita para el mundo católico.

Las dos últimas peregrinaciones para ver la Túnica Inconsútil de Jesucristo, que se conserva habitualmente en la catedral, preservada del público y en un lugar convenientemente acondicionado, se celebraron en 1959 y 1966. EFE

NASA capta la galaxia más brillante

El telescopio espacial Hubble ha obtenido unas imágenes sin precedente, gracias a un fenómeno.

Washington, 2 feb (EFE).- El telescopio espacial Hubble ha obtenido unas imágenes sin precedente de la galaxia más brillante descubierta hasta ahora, gracias a un fenómeno conocido como lente gravitacional.

Un lente gravitacional ocurre cuando la gravedad de un objeto gigantesco, como el Sol, un agujero negro o todo un conjunto de galaxias, causa una curvatura en el tiempo-espacio.

La luz procedente de objetos más distantes y brillantes se flexiona y magnifica cuando pasa por esa región trastornada por la gravedad.

La agencia espacial estadounidense indicó que "esta observación proporciona una oportunidad única para el estudio de las propiedades físicas de una galaxia que forma, de manera vigorosa, estrellas cuando el universo tenía apenas un tercio de su edad actual".

Jane Rigby y su equipo de astrónomos en el Centro Goddard de Vuelo Espacial de la NASA en Greenbelt, Maryland, apuntaron el telescopio Hubble hacia uno de los ejemplos más notables de lente gravitacional, un arco de luz de casi 90 grados en el conjunto galáctico RCS2 032727-132623.

La vista que el Hubble obtuvo de la galaxia distante es mucho más detallada de la imagen que se hubiera obtenido sin la presencia del lente gravitacional.
La presencia de ese "lente amplificador" muestra cómo las galaxias evolucionaron desde hace diez mil millones de años, según la NASA.

Mientras que las galaxias más cercanas a la Tierra están plenamente maduras y se aproximan al fin de su historia como criadero de estrellas, las galaxias más distantes proporcionan testimonio de los tiempos de formación del universo.
Están tan distantes que la luz de aquellos acontecimientos cósmicos sólo alcanza la Tierra ahora.

Las galaxias más distantes no sólo brillan más tenues en el espacio sino que aparecen mucho más pequeñas.

En 2006 un equipo de astrónomos que usó el Very Large Telescope (VLT, literalmente Telescopio Muy Grande -el instrumento óptico más avanzado del mundo) en Chile, midió la distancia del arco y calculó que esta galaxia aparece tres veces más brillante que las otras galaxias, vistas también a través de lentes, descubiertas antes.

En 2011 los astrónomos usaron el Hubble para tomar imágenes y analizar la galaxia con el telescopio orbital.

Como es típico en los lentes gravitacionales la imagen distorsionada de la galaxia se repite varias veces en el conjunto de lente que aparece al frente. La tarea de los astrónomos es reconstruir cómo se vería realmente la galaxia sin el efecto de distorsión.

La aguda visión del Hubble permitió que los astrónomos eliminaran las distorsiones y reconstruyeran la imagen galáctica como se vería normalmente. La reconstrucción muestra las regiones brillantes donde se forman las estrellas, mucho más iluminadas que cualquier región de estrellas jóvenes en la Vía Láctea. EFE

Dos Continentes se unirán de nuevo...

Dos gigantescas masas de tierra se están atrayendo y por eso los expertos dicen que serán uno solo.

Londres, 8 feb (EFE).- La fuerte atracción hacia el polo norte provocará dentro de millones de años la fusión de América y Asia dando lugar a Amasia, el nombre con el que científicos estadounidenses han bautizado al que creen que será el próximo supercontinente de la historia.

Según sus cálculos, esta gran masa de tierra llegará a formarse dentro de entre 50 y 200 millones de años, de acuerdo con una investigación publicada en la revista británica "Nature".

Así, ambos continentes se unirán por el polo norte, mediante una cordillera montañosa que permitirá cruzar de Alaska a Siberia y viceversa, de acuerdo con expertos de la Facultad de Geología y Geofísica de la Universidad de Yale (EEUU).

América permanecerá situada sobre el anillo de fuego del Pacífico, una zona de intensa actividad sísmica y volcánica, pero su orografía cambiará radicalmente porque la atracción hacia el Polo fusionará América del Sur con el Norte.

Este desplazamiento provocará a su vez la desaparición del océano Ártico y del mar Caribe, según explicó a Efe Ross Mitchell, geólogo de Yale y uno de los autores del artículo.

Han pasado alrededor de 1.800 millones de años desde que se formó el primer supercontinente, Nuna, al que siguieron Rodinia y Pangea, última gran masa de tierra con centro en el África actual y que con el tiempo y la acción de las placas tectónicas conformó los continentes actuales.

El estudio del magnetismo de las rocas de entonces ha servido en el presente al equipo de Mitchell para determinar la distancia que existió entre uno y otro y estimar dónde se situaría Amasia, cuyo centro localizan en algún punto del actual océano Ártico, a noventa grados de distancia del centro del supercontinente anterior, Pangea.

Esta teoría, a la que han denominado ortoversión, desafía los dos modelos tradicionales defendidos hasta el momento para predecir la evolución de las masas terrestres, según detalló Mitchell.

De estas dos últimas hipótesis, una sugiere que la próxima gran masa continental se formará sobre la región en la que existió el supercontinente anterior (introversión), y la otra, todo lo contrario, defiende que será en un punto opuesto a donde se encontraba su predecesora (extroversión).

De esta forma, los partidarios de la introversión localizan el centro del próximo supercontinente en África, mientras que los defensores del modelo de extroversión lo sitúan en el océano Pacífico, en algún punto entre las islas de Hawaii, Fiji y Samoa.

Según estos modelos, la unión se produciría a través del océano Atlántico o del Pacífico respectivamente, mientras que el modelo de Mitchell se decanta por una unión a través del Ártico. EFE